Aquaporins (AQPs) транспортируют воду через клеточные мембраны в ответ на осмотические градиенты. AQP1 позволяет воде - но не ионам (включая протоны) - свободно перемещаться туда и обратно через клеточные мембраны.
Члены семейства аквопоринов мембранных водных канальцев:AQP1 (CHIP28 или канал-подобный интегральный мембранный белок в 28 кДа); AQP2; AQP3; AQP4 и недавно выделенная новая изоформа AQP5. Установлено, что мРНК AQP5 обнаруживается в подчелюстных, паротидных, подъязычных и слезных железах, а также в глазах, трахеях и легких. Перенос воды через клетки осуществляется с помощью водных канальцев апикальных и базолатеральных частей клеточных мембран. В ацинарных клетках слезных желез мышей AQP5 присутствует в апикальных плазменых мембранах, а AQP4 в базолатеральных плазменных мембранах. В ацинарных клетках подчелюстных желез крыс AQP1-4 не присутствуют в базолатаральных частях плазменных мембран. Экспрессия AQP5 в секреторных ацинарных клетках подчелюстных, паротидных и подязычных слюнных желез ограничена апикальными мембранами, включая межклеточные секреторные канальцы ацинарных клеток. В подчелюстных железах высокий уровень AQP5 обнаружен также в апикальных мембранах клеток интеркалированных протоков. Возможно, что AQP5 могут участвовать в абсорбции и/или секреции малых растворов (small solutes). Остальная система протоков подчелюстных желез негативна в отношении AQP5. Предполагается, что AQP5 отвечает за движение воды в слюнных железах во время формирования первичной слюны.
AQP1 функионируют как тетрамеры, в которых каждый мономер имеет свой собственный водный канал. Каждый канал представлен внеклеточным и цитоплазматическим 'vestibule', соединенными растянутой узкой порой. В кристаллической структуре, только четыре связанные молекулы воды прерывают эту гидрофобную пору в трех гидрофильных узлах, такое расположение облегчает быстрый транспорт воды. Авт. полагают, что транспорт протонов черех эту пору, по-видимому, энергетически затруднен, из-за отсутствия сети водородных мостиков молекул воды, посредством которой протоны могли бы сновать 'shuttle'. Они также установили, что остатки суживающей области - самой узкой точки поры - являются критическими для обеспечения водной специфичности.